剁椒鱼头属湘菜系，是湘潭的一道名菜。以鱼头的“味鲜”和剁辣椒的“辣”为一体，风味独具一格。这道菜，也被称作“鸿运当头”、“开门红”，它的来历和清代著名文人黄宗宪有关。据说清朝雍正年间，黄宗宪为了躲避文字狱，逃到湖南一个小村子，借住农户家。这家人很穷，买不起菜，幸好晚上吃饭前，农户的儿子捞了一条河鱼回家。于是，女主人就在鱼肉里面放盐煮汤，再将辣椒剁碎后与鱼头同蒸。黄宗宪觉得非常鲜美，从此对鱼头情有独钟。避难结束后，他让家里厨师加以改良，就成了今天的湖南名菜剁椒鱼头。

关于剁椒鱼头还有另一种说法，和十堰有关。唐朝年间，武则天之子李显被流放于房州(今日之房县)境内。一天，李显经过一小村庄，借宿于一农户家。农户的儿子从河里捕捞到一条大鱼，因鱼头大于普通鱼头，故女主人将鱼头取下，配上自家剁碎了的小辣椒、切成片的生姜、大根的葱同蒸。蒸了约半小时上桌，与李显一行人等同桌品尝。品尝到了如此鲜味的李显赞不绝口，便询问起此鱼头的做法。回到住处后，李显便让厨师学做此菜，同时加以改良，于是便有了今日的剁椒鱼头。

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